"Freakonomics" y el Plan Colombia

Hoy, en "Freakonomics", el blog (también de NYT) de los autores del libro con el mismo título, colgaron una entrada sobre el Plan Colombia. Muy en resumen, la entrada presenta un artículo sobre un paper que sostiene que el Plan Colombia ha sido un fracaso y que una parte de la ayuda ha acabado en manos de los paramilitares, que la han utilizado para intimidar a los votantes para mantener su "gobierno aliado" en el poder.

Voy a permitir que cada uno se haga la idea que quiera respecto a la entrada del blog y al paper (ya que creo que no están del todo equivocados). Sin embargo, debo reconocer que me pareció un poco irresponsable la entrada, no porque tengan razón o no, sino porque estoy seguro que la mayor parte de los lectores (desinformados) del blog van a quedar con la impresión que el dinero del Plan Colombia se ha utilizado casi exclusivamente para financiar grupos paramilitares de derecha, en detrimento del "pueblo" colombiano.

En fin, independientemente del artículo, me puse a pensar por qué se piensa tanto en Estados Unidos que el Plan Colombia es un fracaso, si en mi opinión es en parte gracias al Plan que Colombia no pasó a ser un "failed state" en la decada de los 90. Llegué a la conclusión que el problema es que los objetivos de los EEUU y de Colombia con el Plan son distintos: Estados Unidos quiere disminuir la cantidad de droga que llega a sus fronteras, y Colombia quiere reducir los costos que significan la guerra contra las drogas en su territorio (esencialmente, acabar con las guerrillas y los paramilitares).

Entonces, a pesar que la producción de droga no ha disminuído (un fracaso para los EE.UU.), la guerra contra los grupos ilegales sí va más o menos mejor (un éxito para Colombia). Pero, si se considera que el sentimiento general hacia los Estados Unidos en Colombia es mucho, mucho menos agresivo y beligerante que la media latinoamericana, uno inclusive podría considerar que al menos en ese respecto el Plan ha sido exitoso para los EE.UU: por lo menos lograron mantener algún aliado en su "patio de atrás". Yo creo que esa razón es más que suficiente para justificar la ayuda militar al país (piensen, por ejemplo, en Israel).

Depronto el problema radica en que los objetivos del Plan Colombia (y en general, los de la guerra contra las drogas) están mal formulados en papel.


Bueno, y para los que les interesa, me acordé de un paper de Daniel Mejía y Pascual Restrepo de la Universidad de los Andes que utilizan la teoria de juegos para tratar el tema de objetivos divergentes de los involucrados en el Plan. Si quieren pueden saltarse todo el modelaje y leer las conclusiones.

Mathematics 101

Hace poco me mandaron un artículo de un profesor de matemáticas aplicadas (Steven Strogatz) de Cornell University, en uno de los blogs del NYT. Es el primero de una serie de artículos que trataran de desmitificar las matemáticas. Mejor, en las palabras de Strogatz:

I’ll be writing about the elements of mathematics, from pre-school to grad school, for anyone out there who’d like to have a second chance at the subject — but this time from an adult perspective. It’s not intended to be remedial. The goal is to give you a better feeling for what math is all about and why it’s so enthralling to those who get it.

Estoy de acuerdo con él: el video de Sesame Street que sale en el artículo es de las mejores explicaciones que he visto de por qué son importantes los números.

Si les interesó, el segundo artículo de la serie, sobre aritmética, también está disponible.