Politique en Amerique

A pesar que creo que los principales lectores de este blog (si es que existe tal cosa) hacen parte de mi familia, quería compartir con ustedes las reflexiones de tres de mis familiares sobre Mockus, y en general, sobre las elecciones colombianas que vienen a final de este mes (todas también publicadas en el blog de Margarita Valencia).

Todo comienza con una reflexión de Carlos Valencia, tratando de justificar su elección de Mockus como candidato, seguido por una réplica de Cristina Vélez, y finalmente, por una de Margarita Valencia. Me parece que los tres hacen un buen análisis, y, sobre todo, lo hacen con la cabeza fría (cosa rara a estas alturas del juego). Recomiendo mucho su lectura, independiente de su afinidad política. Estas reflexiones me parecen realistas, con los piés en la tierra, y son un descanso de la prensa y de los columnistas políticos colombianos.

Además, les juro que si hay alguien que disfruta una discusión bien polarizada soy yo, pero en este contexto, con verdes, amarillos, azules y rojos matándose, hay que dejar a un lado las pasiones y la idolatría y pensar con tranquilidad qué es lo que se quiere, a quién es al que se quiere apoyar y por qué, sin que esto signifique asesinar al compañero por disentir.

Como nota aparte, quiero mencionar que estoy impresionado con el civismo de mi familia. Las discusiones de política en mi casa y con mi familia cercana están vetadas porque normalmente hay más posiciones políticas enfrentadas que personas discutiendo y alguien siempre, sin falta, acaba durmiendo en el sofá esa noche (o su equivalente entre hermanos, primos y tíos). Yo creo la cordialidad de mis tíos y mi hermana se debe a que la extrema derecha de la familia (tal y como sucede a nivel nacional) todavía no se siente cómoda con el "twitter, el facebook, y el blog".

Nota: en la versión anterior de esta entrada incluí el "anaranjado" como uno de los colores en la pelea, pero con el cambio de imagen de Santos me tocó borrarlo.

"Deep inside the jungles of Colombia, lives a rare breed...."

Hace poco pasaron en el Canal Cuatro de la televisión pública española un documental sobre el gravísimo problema de la utilización de menores de edad para cometer asesinatos (REC: Baby Sicarios). Este problema efectivamente existe en Colombia, y es condenable por todos sus lados (solo como ejemplo, vean esto y esto). Se agradece que este tema se discuta, para que se endurezcan los esfuerzos por erradicar este problema.

Sin embargo, en mi opinión el realizador de este documental se merece par cachetadas. No solo perdió una oportunidad para fajarse un super documental de un tema muy controversial, sino que por lo visto se le olvidó precisamente eso, que es un tema delicado. El amarillismo y el morbo dominaron, tratando de escandalizar (y no concientizar) a su público. Las entrevistas con los niños eran penosas, y el entrevistador formulaba las preguntas de tal manera que aseguraba la respuesta que estaba buscando, tipo:

ENTREVISTADOR: Tú has matado a mucha gente, ¿verdad?

NIÑO: Eeeeh, sí, a mucha gente.

ENTREVISTADOR: Y los has torturado también, ¿verdad?

NIÑO: Eeeeh, sí, los he torturado también...

ENTREVISTADOR: Y te gusta meter drogas y pegarle a tu hermanita, ¿verdad?...

 Etc. etc. etc...

Sin embargo, lo que más me molestó, fue que un gran pedazo (si no la mayor parte) del documental fue sobre la odisea de este señor buscando al mítico "baby sicario," tipo Steve Erwin buscando un super croc: "Crickey! I thing I just saw one of those baby killers!" Parecería que se le olvidó exactamente qué es con lo que estaba tratando: niños.

Bueno, y por si acaso, quisiera dejar claro que nada tiene que ver con la mala imagen de Colombia que crea este tipo de documentales. Pienso, por ejemplo, que La Sierra es excelente, y que vale mucho la pena verlo.

Bad and Worse Corruption

Recomiendo este artículo de la revista Foreign Policy: "The Bad Kind of Corruption".

Me impresionó (y que nunca había considerado) lo similares que son los impuestos a la corrupción (al menos en lo que se refiere a los negocios):

On some level, it is no different from a tax, albeit one that gets deposited in a bureaucrat's pocket rather than the state treasury. Just as high tax rates can discourage business entry and growth, so too will a bribe "tax" on business.

Igualmente, la corrupción y los impuestos son más dañinos cuando hay incertidumbre de futuros cambios en las reglas del juego que los rigen. Lo que más me interesó del artículo es que se presta para hacer un paper de economía que investigue si hay alguna correlación entre cambios permanentes de políticas públicas e incertidumbre en como lidiar con la corrupción en los negocios (aunque pensandolo bien, deben haber cinco mil ya escritos, voy a tratar de buscar uno).

Duele pensar que en un país donde se roban una gran parte de la torta tributaria, los impuestos se pueden considerar como una expresión legal de corrupción...

"Slow and inelegant"

El día de ayer el Financial Times publicó no uno, sino dos artículos de Colombia. Uno es sobre el crecimiento económico colombiano (literalmente, lento pero seguro) y otro es sobre el estado de la infraestructura del país.

El primero me encantó. Hacía mucho un artículo no presentaba la realidad económica del país de una manera tan concisa y exacta. El artículo resaltó uno de los problemas más graves de la economía colombiana (su baja competitividad) al igual que sus dos causas principales (la revaluación del peso y la baja productividad laboral). El segundo, a pesar que en mi opinion presentó adecuadamente el contexto histórico del tema, fue un poco demasiado optimista con sus proyecciones al futuro (algunos puntos parecían recién sacados de una presentación de powerpoint del ministerio de transporte).

Ahora, lo que importa no es la exactitud de su contenido sino el hecho que los artículos son generalmente optimistas y salieron publicados en el FT. Si algo aprendí en LSE es que al FT le creen. Les aseguro que la rutina matutina de TODOS los inversionistas importantes incluye leer de cabo a rabo este periodico. También les aseguro que las decisiones que tomen el resto del día están influenciadas por lo que lean ahí. En la incertidumbre política y económica que vivimos en este momento, estos gestos se agradecen.

Tristemente, pasar de leerlo en el Financial Times a ver una menor dependencia en las exportaciones tradicionales, una reducción en los costos parafiscales del empleo formal y una red de carreteras adecuada, es otro cuento muy distinto.

"...most blogs have an audience of one"

So what? Según este artículo del NYT, los blogs tienen una tasa de fracaso del 95%. Yo estoy decidido a ser parte del 5% exitoso a pesar de tener el mío abandonado hace más de un mes.

"Freakonomics" y el Plan Colombia

Hoy, en "Freakonomics", el blog (también de NYT) de los autores del libro con el mismo título, colgaron una entrada sobre el Plan Colombia. Muy en resumen, la entrada presenta un artículo sobre un paper que sostiene que el Plan Colombia ha sido un fracaso y que una parte de la ayuda ha acabado en manos de los paramilitares, que la han utilizado para intimidar a los votantes para mantener su "gobierno aliado" en el poder.

Voy a permitir que cada uno se haga la idea que quiera respecto a la entrada del blog y al paper (ya que creo que no están del todo equivocados). Sin embargo, debo reconocer que me pareció un poco irresponsable la entrada, no porque tengan razón o no, sino porque estoy seguro que la mayor parte de los lectores (desinformados) del blog van a quedar con la impresión que el dinero del Plan Colombia se ha utilizado casi exclusivamente para financiar grupos paramilitares de derecha, en detrimento del "pueblo" colombiano.

En fin, independientemente del artículo, me puse a pensar por qué se piensa tanto en Estados Unidos que el Plan Colombia es un fracaso, si en mi opinión es en parte gracias al Plan que Colombia no pasó a ser un "failed state" en la decada de los 90. Llegué a la conclusión que el problema es que los objetivos de los EEUU y de Colombia con el Plan son distintos: Estados Unidos quiere disminuir la cantidad de droga que llega a sus fronteras, y Colombia quiere reducir los costos que significan la guerra contra las drogas en su territorio (esencialmente, acabar con las guerrillas y los paramilitares).

Entonces, a pesar que la producción de droga no ha disminuído (un fracaso para los EE.UU.), la guerra contra los grupos ilegales sí va más o menos mejor (un éxito para Colombia). Pero, si se considera que el sentimiento general hacia los Estados Unidos en Colombia es mucho, mucho menos agresivo y beligerante que la media latinoamericana, uno inclusive podría considerar que al menos en ese respecto el Plan ha sido exitoso para los EE.UU: por lo menos lograron mantener algún aliado en su "patio de atrás". Yo creo que esa razón es más que suficiente para justificar la ayuda militar al país (piensen, por ejemplo, en Israel).

Depronto el problema radica en que los objetivos del Plan Colombia (y en general, los de la guerra contra las drogas) están mal formulados en papel.


Bueno, y para los que les interesa, me acordé de un paper de Daniel Mejía y Pascual Restrepo de la Universidad de los Andes que utilizan la teoria de juegos para tratar el tema de objetivos divergentes de los involucrados en el Plan. Si quieren pueden saltarse todo el modelaje y leer las conclusiones.

Mathematics 101

Hace poco me mandaron un artículo de un profesor de matemáticas aplicadas (Steven Strogatz) de Cornell University, en uno de los blogs del NYT. Es el primero de una serie de artículos que trataran de desmitificar las matemáticas. Mejor, en las palabras de Strogatz:

I’ll be writing about the elements of mathematics, from pre-school to grad school, for anyone out there who’d like to have a second chance at the subject — but this time from an adult perspective. It’s not intended to be remedial. The goal is to give you a better feeling for what math is all about and why it’s so enthralling to those who get it.

Estoy de acuerdo con él: el video de Sesame Street que sale en el artículo es de las mejores explicaciones que he visto de por qué son importantes los números.

Si les interesó, el segundo artículo de la serie, sobre aritmética, también está disponible.