You had me at “Chávez”

El título de un reciente post sobre Venezuela del economista Tyler Cowen es How many scary ideas can you fit into one paragraph?. El post es un comentario de un artículo del NYT sobre la inminente crisis de energía en Venezuela, causada por los bajos niveles de lluvia y la mala gestión del gobierno venezolano (recordemos que este es un país petrolero). Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue que el título del post de Cowen se aplica prácticamente a cualquier oración que mencione a Chávez.

Hoy, el gobierno de Chávez finalmente devaluó (parcialmente) el bolívar “fuerte” con respecto al dólar. Lo interesante es que ahora hay dos tipos de cambio oficiales, uno para importaciones “prioritarias” (2,60 bolívares por dólar) y otro para todo lo demás (4,30 bolívares por dólar). Este último lo denominan el dólar “petrolero” pues es a esta tasa que van a venderse los dólares de PVDSA. ¿Qué implicaciones tiene esta movida?

Ahora, el gobierno (y solo el gobierno, ¿quién más decide que importación es “prioritaria”?) tiene derecho a un arbitraje oficial, vendiendo sus exportaciones a 4,30 bolívares por dólar e importando a 2,60 bolívares por dólar. En cierta manera el gobierno oficializó el arbitraje que seguro ya practicaba en el mercado de divisa paralelo (aka “negro”) y se dio derechos exclusivos de uso. De esta manera no solo dobló sus ingresos nominales en bolívares en solo un fin de semana, sino que también abarató las importaciones del gobierno a la mitad de lo que pagarán todo el resto de importadores (esta diferencia saldrá del bolsillo de los venezolanos).

Dado que Venezuela importa el 90% de sus productos de consumo, los efectos que estas medidas tendrán sobre la inflación son obvios. Falta ver qué más medidas toma Chávez para alinear los nuevos tipos de cambio, la inflación acelerada (el año pasado fue del 25.1%), y los desesperados controles de precios:

“[Chávez] Instruyó a la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) a salir a la calle a combatir [lo que él llama] la especulación comercial” (link VTV.gov.ve)

Mi pronóstico: La inflación seguirá aumentando, el desabastecimiento se va a empeorar, y, con más venezolanos tratando de mantener el valor de sus ahorros, la presión devaluatoria y el tipo de cambio paralelo se van a disparar. Ni me quiero imaginar lo llenos de gente que estaban los supermercados ayer en toda Venezuela.

Update: Ojala no le de ahora a Chávez por hacer otras cosas aún más asustadoras…

Update 2: (14/01/10) The Economist sacó un artículo tratando el tema: "The Weakening of the "Strong Bolivar". En verdad no dice nada nuevo, pero el título me gustó.